Il est 5 h 45 à Saint-Paul quand nous tournons la clé du Peugeot 3008. Objectif : le belvédère du Maïdo, 2 200 mètres au-dessus du lagon, avant que les nuages ne remontent. C'est l'une des plus belles routes de l'île, et l'un des trajets sur lesquels on nous demande le plus souvent conseil. Alors on l'a refait, chrono et carnet de notes en main.
La montée : une heure de virages dans la forêt
Depuis le front de mer de Saint-Paul, comptez environ une heure. La route s'élève d'abord dans les hauts de Saint-Gilles, traverse les plantations de géraniums, puis entre dans la forêt de tamarins des Hauts, ces arbres tordus par le vent, uniques à La Réunion. Les lacets s'enchaînent proprement : revêtement correct, épingles larges, quelques passages où l'on croise les bus de randonneurs. En SUV compact, la position haute aide à lire les virages, et le couple du moteur évite de cravacher dans les rampes. Rien d'extrême : une berline y monte aussi, c'est le conducteur détendu qui fait la belle montée.
Là-haut : Mafate d'un coup, en entier
Le parking du Maïdo débouche à quelques minutes à pied du belvédère. Et c'est un choc : le rempart tombe d'un kilomètre sur le cirque de Mafate, ses îlets posés au milieu de nulle part, ses sentiers en fil de fer. À 6 h 50 ce matin-là, l'air était à 9 °C, prévoyez une vraie polaire, même en été austral, et la vue portait jusqu'au Piton des Neiges. À 9 h 30, les premiers nuages léchaient déjà le rempart. Tout se joue tôt.
💡 Notre conseil MultiAuto
Partez avant 6 h 30 de la côte, faites le plein la veille, et gardez le frein moteur pour la descente (rapport bas, touches de frein courtes) : à mi-descente, des freins surchauffés se sentent, et se paient. Au retour, l'arrêt qui vaut le détour : un petit-déjeuner dans les hauts de Saint-Gilles, face au lagon.
Quelle voiture pour le Maïdo ?
Le 3008 que nous avions ce jour-là appartient à la famille des SUV compacts : exactement le bon outil, position haute, couple, confort. Un petit SUV (Captur, 2008, Duster) fait le même travail pour un budget plus doux ; à quatre ou cinq avec les sacs, un grand SUV ajoute le coffre et la boîte automatique, appréciable dans la descente. Et si vous logez dans l'Ouest, retirez votre véhicule à l'agence de Saint-Paul : vous êtes au pied de la route du Maïdo. D'autres panoramas accessibles en voiture ? Notre tour des plus beaux points de vue de l'île.
Questions fréquentes
Combien de temps pour monter au Maïdo depuis la côte Ouest ?
Environ une heure depuis Saint-Paul ou Saint-Gilles, par une route entièrement goudronnée. Partez avant 6 h 30 pour profiter d'une vue dégagée sur Mafate.
Faut-il un 4×4 pour aller au Maïdo ?
Non : la route est goudronnée jusqu'au parking. Un SUV compact apporte du confort dans les lacets, mais n'est pas obligatoire.
Quelle température au sommet ?
Souvent moins de 10 °C au lever du jour, même en été austral : prévoyez une polaire et un coupe-vent, vous êtes à 2 200 m d'altitude.
Peut-on enchaîner Maïdo et plage le même jour ?
Oui, c'est même le programme idéal de l'Ouest : lever de soleil là-haut, redescente en fin de matinée, déjeuner puis lagon à L'Ermitage l'après-midi.